V roce 1884 se Odborová federace Spojených států a Kanady rozhodla že od 1. 5. 1886 bude pracovní doba zkrácena na 8 hodin denně. Všechny odbory se měly snažit aby se toto předsevzetí splnilo. Za tímto účelem byl vydán manifest. Jako reakce na něj, ze strany státní moci a kapitalistů, přišly represe. Proto byla na 1. 5. 1886 do Chicaga svolána demonstrace a vyhlášena stávka. Stávkovalo kolem 400 000 lidí a do ulic vyšlo zhruba 25 000 demonstrantů. Většina řečníků na demonstraci byli anarchisté. 3. 5. se v ulicích sešlo již 50 000 lidí a stávkovalo se ve všech továrnách kromě Mc Cormikovy. Tam byla stávka potlačena stávkokazi. Proto se na závěr demonstrace vydalo asi 200 lidí k této továrně, aby stávkokaze vyhnali. Cestu jim ale zahradili policisté a do pokojného davu začali střílet. Někteří demonstranti střelbu opětovali, jiní házeli kameny. Na ulici zůstalo ležet šest mrtvých dělníků. Tento incident se stal impulsem pro sepsání "oběžníku pomsty" , kterým se na další den svolávala demonstrace na Haymarket. 4. 5. se tedy na Haymarketu sešli tisíce lidí. Ke konci jich kvůli špatnému počasí a strachu z represe zbylo na náměstí jen 200. Opět zasáhla policie a začala střílet do klidného davu. Najednou čísi ruka vrhla mezi policisty bombu. Na následky výbuchu zemřelo asi šest policistů a šedesát jich bylo zraněno. Jestli to byla akce provokatéra nebo reakce demonstrujících na předešlé útoky se dodnes neví. Obžalováno bylo osm anarchistů kteří na demonstracích řečnili anebo byli autoři "oběžníku pomsty". Většina z obžalovaných se ani demonstrace 4. 5. nezúčastnila nebo odešla ještě před konfliktem. Ale to nebránilo justici aby anarchisty obžalovala, nejprve z vraždy, a poté ze spiknutí. Soudní proces provázela manipulace, lži, podplácení a vyhrožování svědkům. Slova tehdejšího státního zástupce vystihují postatu procesu: "Anarchismus zde stojí před soudem!" Bombový útok, ať už zaviněný kýmkoliv, byl pouhou záminkou jak potlačit zcela legitimní boj nejen za lepší pracovní podmínky. Jeden z obžalovaných anarchistů v rámci své dlouhé obhajovací řeči pronesl: "Moje obhajoba je vaší obžalobou!" Ten samý těsně před popravou zvolal: "Přijde doba, kdy naše mlčení v hrobě bude mocnější než vaše řeči!" Tato věta je také vytesána na pomníku v Chicagu, který je připomínkou těchto události. 7. 11. 1887 byli čtyři z osmi obžalovaných anarchistů popraveni. Jejich pohřbu ze zúčastnili desítky tisíc lidí.